普米族现今主要分布在怒江傈僳族自治州的兰坪白族普米族自治县，丽江市宁蒗彝族自治县、玉龙纳西族自治县、永胜县以及迪庆藏族自治州的维西傈僳族自治县、香格里拉县。大多与白族、纳西族、彝族、傈僳族、汉族等民族交错杂居，典型的“大分散、小聚居”。现有人口33600人（2000年普查统计），属中国少数民族中特少民族之一。

普米族有独特语言，是一种古老语言，属汉藏语系藏缅语族羌语支。
呈现两大方言区。南部方言区以兰坪、丽江、维西三地交界处的老君山、拉巴山区为代表；北部方言区主要集中在宁蒗北部永宁、拉伯、翠玉等地，与四川西部的木里、盐源等县的“西番”语属同一方言（此地区西蕃归为藏族）。南北方言无本质区别，一般能互相通话。

普米族创造了丰富的民间作品和口头文学，通过一代代普米族人的口传身教传递至今。
在现代普米族文学之前的普米诗歌，主要是民间歌谣。普米歌谣中有叙述天地形成和人类起源的古歌（多以‘哩哩’的形式来吟唱）；有原始宗教祭祀活动中的仪式歌；还有反映普米人民社会生活的婚俗歌、丧葬歌、苦歌、劳动歌、情歌等生活歌谣。