纳西族主要聚居在丽江纳西族自治县，宁蒗、永胜、维西、中甸、德钦以及四川的盐源、盐边、木里等县也有少量分布。现有人口为324679人。

农业是纳西族的主要经济部门，主要从事农业和畜牧业，种植大米、玉米、土豆、麦类、豆类和棉、麻，“丽江马”闻名全国。金沙江“河套”地带，是著名的林区。玉龙山区植物种类繁多，以享有“植物仓库”之称闻名于世。 现已有机修、采煤、发电、化肥、电机、轻工等中、小企业。

著名的寺庙建筑，如丽江白沙“大宝积宫”、“琉璃殿”、“大定阁”、“五凤楼”(福国寺内)及束河“大觉宫”等，是一群明代建筑，其技术既揉合了纳西、汉、藏3个民族的传统风格，又具有浓厚的地方特色。壁画颇有艺术价值，表现了纳西族人民吸收汉、藏艺术以丰富自己艺术创作的智慧。