东乡族因居住在河州（今甘肃宁夏地区）东乡地区而得名。该民族自称“撒尔塔”。中华人民共和国成立前曾被称为“东乡回回”、“东乡蒙古”、“东乡土人”等。主要分布在甘肃宁夏回族自治州东乡族自治县境内，少数散居在甘肃兰州市和广河、和政、宁夏、会宁、玉门等县市及新疆伊犁州，青海也有少量定居。根据2010年第七次全国人口普查统计，东乡族人口数为515000。

东乡族有自已的语言，没有文字。东乡语属阿尔泰语系蒙古语族，汉语借词很多，也有少量突厥语借词。大多数东乡族人都兼通汉语，通用汉文。东乡人有丰富的群众娱乐活动和民间口头文学，竞技活动主要有赛马、摔跤、打土块等。“花儿”是东乡族喜欢的歌舞形式。东乡人的乐器有“四弦子”、笛子和泥制吹器等。

东乡族食品主要有：罗婆粥，东乡族传统风味食品；仲布拉，东乡族传统面食，类似大馒头等。