傣族人民主要聚居在云南省的西双版纳傣族自治州、德宏傣族景颇族自治州、耿马傣族佤族自治县、孟连傣族拉祜（hù）族佤族自治县和临沧地区，散居于云南的大部分地方。傣族通常喜欢聚居在大河流域、坝区和热带地区。根据2006年全国人口普查，中国傣族人口有126万，绝大多数的傣族都信仰南传上座部佛教。

傣族地区处于云贵高原的西端，高黎贡山、怒山、哀牢山等形成天然屏障，澜沧江、怒江、元江蜿蜒宽阔，湍流息在这山水之间，散布着许多峡谷平坝（小平原），是傣族人民居住的地方。在这美丽的平坝里，河流纵横、土地肥沃，生长着许多热带、亚热带作物和珍贵药材。稻谷生产是傣族的主要传统作物，西双版纳和德宏素有“滇南谷仓”的美誉。

傣族是一个全民信教的民族，而且信的都是佛教中的南传上座部教，亦称小乘佛教。据说，南传上座部佛教是由一位叫阿朱打拉西的人传进来的，至今已有千多年的历史。