水族主要聚居在贵州省黔南布依苗族自治州的三都水族自治县和荔波、都匀、独山以及黔东南苗族侗族自治州的凯里、黎平、榕江、从江等县，少数散居在广西壮族自治区的西部。现有345993人。

水族热情好客，客人到家要主动打招呼，让坐、送水等。节日期间，客人到家，不论认识与否都要热情招待。待客饮食中以酒为贵，贵客则以杀小猪及鱼招待。猪头、鸡头象征尊贵，所以鸡头要敬给客人，猪头留作饯行席的供祭品。 

水语言属汉藏语系，壮侗语族，水语支。水族男性大多通晓汉语，但日常交往中人们均使用母语。水语没有方言的差别，只有土语区分。水族先民曾创制过自己的文字，称为“水书”，其形状类似于甲骨文和金文，是一种已经有2000年历史的古老文字，但只有400多个单字，且多用于巫术活动。这些文字全靠誊写抄录，没有刻版印刷，但各地的水书基本一致。大部分水族人不认识。